주중 한국영사관, 여행사에 중국 내 북한식당 이용 자제령 내려(2010.07.14)
과거 중국 여행을 가면 한 번씩 들리는 곳이 북한 식당이었다. 그곳에서 냉면을 비롯한 북한 음식을 관광객들이 맛볼 수 있었다. 하지만 최근 중국 여행 코스에서 북한식당 방문이 최근 자취를 감췄다.
중국 현지를 방문해 확인한 결과 이는 여행사들 차원의 조치가 아니라 한국 정부 차원에서 이뤄진 조치라고 한다.
최근 만난 중국 현지 여행사 가이드는 "한국 영사관에서 여행사들에게 북한 식당 이용을 자제할 것을 요구했다""며 "이에 따라 여행사들이 중국 지역 여행에서 북한 식당 방문을 빼고 있다"고 말했다.
즉 주중 한국영사관에서 지난 천안함 사건 이후 여행사들에 중국 내 북한식당 이용 자제령 내렸다는 것이다.
현재 확인된 것은 중국 여행의 사례이지만 북한 식당이 운영되고 있는 동남아 지역도 이와 비슷한 조치가 내려졌을 가능성도 제기되고 있다.
주중 한국대사관, 영사관에서는 민감한 시기에 한국인들이 북한식당을 방문했을 때 괜한 트러블이 생길 수 있기 때문에 이런 조치를 하는 것이라고 여행사에 통보했다고 한다.
그러나 일각에서는 한국 정부의 진짜 목적이 북한 식당 이용을 통해 북한으로 들어가는 외화를 차단하기 위한 자금줄 조이기 조치라고 보고 있다. 지금까지 중국 내 북한 식당 이용자의 상당수가 한국 관광객들이었으며 실제로 최근 북한 식당들은 이번 조치로 인해 많은 타격을 받고 있는 것으로 알려지고 있다.
하지만 공식적으로 여행사들이 북한식당 방문을 일정에서 빼고 있지만 현지 가이드들을 통해서 암암리에 여행객들이 북한식당을 이용하고 있는 것으로 알려지고 있어 정부의 조치가 실효성을 발휘할지에 대해서는 의문을 제기하는 시각도 있다.
남북한 간의 정치적인 문제가 이제는 우리의 여행에도 영향을 미치고 있다.
디지털타임스 강진규 기자
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